LA SAINT-NAPOLEON. "Quand le 14 Juillet se fêtait le 15 août "

Edité le 08/08/2008

La Saint Napoléon."Quand le 14 Juillet se fêtait le 15 août",de Sudhir Hazareesingh, traduit de l'anglais par Guillaume Villeneuve (Tallandier, 295 pages, 25 €) présentation de l'éditeur :

Au début des années 1850, le 15 août devient la fête nationale en France. Cette célébration permet au président Louis-Napoléon d’amorcer la transition vers le second Empire, et d’imposer avec succès un modèle de fête nationale populaire qui sera largement repris par la République. S’appuyant sur une documentation inédite aux Archives nationales et départementales, Sudhir Hazareesingh fait revivre cette fête riche et multiforme. Moment d’exaltation de la mémoire napoléonienne, la fête impériale est aussi le théâtre de tensions créatives : entre la solennité pieuse des croyants et la jubilation carnavalesque du peuple, entre la glorification de la Nation et le culte des traditions locales, et entre la célébration du soutien populaire au régime et la peur de la foule. L’ouvrage renouvelle notre vision de la tradition napoléonienne sous le second Empire. Hazareesingh insiste particulièrement sur la dimension locale des fêtes, qui permet aux notables de célébrer les travaux publics et l’action caritative des associations, et donne l’occasion aux municipalités de se mettre en valeur. La Saint-Napoléon met également en scène des moments de liesse collective, comme lors des remises des médailles de Sainte-Hélène aux anciens vétérans des guerres de l’Empire. Mais cette harmonie fragile peut aussi prendre une fâcheuse tournure : au sein même de l’État bonapartiste, entre le clergé et les autorités civiles, et entre les représentants de l’État et les forces de l’opposition républicaine, qui utilisent sciemment le décor de la fête nationale pour subvertir l’ordre bonapartiste.

Écrit avec humour et humanité, et fourmillant d’anecdotes savoureuses, cette étude originale apporte des éclairages nouveaux sur la sociabilité et la culture politique française, et souligne le poids de la tradition napoléonienne dans la mémoire collective nationale.

La Sologne a dû attendre le XIXe siècle pour qu'une véritable opération de réhabilitation et de modernisation soit engagée. Napoléon III n'est pas pour rien dans ce renouveau. Le Canal de la Sauldre en est l’un des plus forts témoignages. On peut imaginer qu’à Argent sur Sauldre la Saint-Napoléon était fêtée avec ferveur.

La médaille de Saint-Hélène, a été instituée par Napoléon III par le décret du 12 août 1857 pour être remise à tous les militaires français et étrangers des armées de terre et de mer qui avaient combattu sous les drapeaux de la France de 1792 et 1815.

La distribution se fit dans toute la France le dimanche 15 novembre 1857, jour de la fête de l’Impératrice et anniversaire de la bataille d’Arcole. Le titulaire recevait une petite pension qui se montait, en 1866, à 150 francs.

Parmis les récipiendaires locaux , Mazan alias Masson, le Sous-lieutenant unijambiste d’Aubigny, reçu en 1857 la Médaille de St Hélène de Napoléon III, pour ses ordres de service et peut être aussi pour avoir publiquement crié « Vive l’Empereur » lors de la visite du Prince Président le 14 septembre 1952, à Bourges. Mazan, déjà honoré par Bonaparte, en 1792 de « baguettes d’argent » pour son exploit, pendant la guerre d’Italie, traversant la Brovina en battant la charge tambour sur la tête. Un boulet lui avait enlevé la jambe gauche au siège de Villena en Espagne le 13 avril 1813, avait reçu le 4 Nivôse de l’an VII la médaille de la légion d'honneur.